Мисията Parker на НАСА е готова за слънчево „кацане“ през 2024 г.
От изстрелването си през 2018 г. слънчевата сонда Parker на НАСА се приближава все по-близо до слънцето с всяка изминала година, хвърляйки светлина върху ключови слънчеви процеси. До края на 2024 г. той ще постави нов рекорд, като попие нашата звезда от разстояние малко над 6 милиона километра, навлизайки дълбоко в изгарящите й външни слоеве.
Една от най-дръзките мисии в историята на космическите изследвания, слънчевата сонда Parker е първият космически кораб, прелетял през външната атмосфера на слънцето, известна на учените като короната. Предстои да пробие нова почва в края на декември, като измине 96% от разстоянието, разделящо нашата планета от нейната огнена звезда.
При това Parker ще достигне скорости от около 700 000 км/ч (или 435 000 мили в час), достатъчни за лети от Ню Йорк до Токио за една минута – което го прави най-бързият създаден от човека кораб в историята. Той ще постигне такава скорост, като се върти около Венера, използвайки гравитацията на планетата, за да стегне орбитата си около слънцето и да придобие допълнителна скорост.
„Това ще бъде монументално постижение за цялото човечество. Това е еквивалентно на кацането на Луната през 1969 г.“, каза ученият от проекта Parker д-р Нур Рауафи от университета Джон Хопкинс в интервю за BBC. „По същество почти кацаме на звезда.“
В пещта
Мисията на Паркър е да прави многократни преминавания на слънцето, приближавайки се все по-близо до звездата, докато тя пътува през външната си атмосфера – която, парадоксално, е 300 пъти по-гореща от действителната й повърхност. Това означава излагане на невъобразими условия, включително температури от близо 1400 градуса по Целзий и слънчеви ветрове, заредени с високоенергийни частици.
Номерът за Parker е да направи бързо гмуркане в този адски пейзаж, разчитайки на неговата невероятна скорост и дебел топлинен щит изработени от въглероден композит. Щитът защитава набор от инструменти, които измерват заредени частици и магнитни флуктуации, улавяйки както изображения, така и звуци.
През 2020 г. записи, направени близо до звездата, предоставиха първите звукови клипове на слънчевия вятър – поток от високоенергийни частици която тече непрекъснато от слънцето.
Прогнозиране на слънчеви бури
Целта на мисията е да придобие по-добро разбиране за слънчевата активност и да хвърли светлина върху многото мистерии около короната, където температурите могат да достигнат милион градуса по Целзий и повече – в сравнение с само 6000C на слънчевата повърхност. Учените се надяват, че данните, събрани от Parker, ще помогнат да се разбере защо външната атмосфера на слънцето е толкова по-гореща от повърхността му.
Короната също е мястото, където се генерира слънчевият вятър и понякога се превръща в слънчеви „изригвания“ и „бури“, потенциално нарушавайки магнитното поле на нашата планета, влошавайки комуникациите и създавайки рискове за здравето на астронавтите. В крайна сметка откритията на Паркър могат да проправят пътя за услуга за космическо време, способна да прогнозира и проследява такива събития.
Пътуването на сондата в края на годината ще отбележи най-добрия й шанс за по-добро разбиране на ключови слънчеви процеси. Това ще бъде и последното: след декември орбитата на сондата вече няма да й позволява да се върти около Венера, което на практика изключва още по-близка среща със слънцето.
Тази статия е преведена от оригинала на френски.
